结石形成需要三个步骤，获得性薄膜形成、菌斑成熟和矿化物，牙石由菌斑和软垢钙化而成，在开始矿化到牙石形成，快者需要10天，慢者20天左右。

矿化最初沿着菌斑附着牙面部分发生，由里向外一层层发展，与牙面平行，牙石的形成速度因人而异，同一个体口腔内不同牙位的沉积速度也不相同，对于机体代谢、唾液成分、龈沟液成分、菌斑量、食物性质等有关。如食软而带黏性的食物容易沉积牙石，此外还和牙齿排列不齐，牙面或修复体表面粗糙，口腔卫生差等有关。

牙结石形成后，对人体的危害取决于机体对牙石刺激反应性有修复能力。有的病人表现为牙石的压迫致牙龈萎缩，而另一些则表现为牙龈受刺激后炎性增生，严重的则表现为牙周组织的破坏而发生牙周病，出现牙龈出血、口臭、牙周溢脓、牙齿松动等改变，因此牙石形成后须及时去除。