急性肾衰竭起病比较急，生病时间比较短，慢性肾衰竭发病时间很长，可以是几个月，也可以是几年，也可以是十几年。当然，也有一部分病人他发现疾病的时间很短，但是他有常年的病史他不知道，通过其他检查可以判断，虽然病史很短，也属于慢性肾衰竭。

对于病人的预后，急性肾衰竭有一部分根据病因对症治疗，是能够完全恢复，有的能够部分恢复。慢性肾衰竭恢复的可能性就相对小，治疗并不是使肾功能恢复，而是使肾功能尽量稳定，尽量维持肾脏不恶化，或者减慢恶化的速度。