强直性脊柱炎在临床上主要见于青壮年，一般都是小于45岁的男性多发。强直性脊柱炎的病人中，HLA-B27（人体白细胞抗原，属于HLA-B位点之一）这种基因90%是阳性的。当然，在HLA-B27基因阳性的患者中，有10%的人得强直性脊柱炎。因此，强直性脊柱炎跟HLA-B27基因有一定这种相关性。

家族遗传的因素，在强直性脊柱炎的发病中也起到一定的作用。此外感染、内分泌因素、环境因素等等，也会导致强直性脊柱炎的发病。虽然国内外的学者在这方面也做了大量的工作，但是强直性脊柱炎具体的发病机制，还没有被完全的清楚。