脑萎缩是指各种原因所导致的脑组织本身发生的器质性改变，主要是表现为脑部的萎缩，病理上表现为脑组织体积的缩小，细胞数目的减少，脑室和蛛网膜下腔的扩大，可以分为弥漫性脑萎缩，这包括了脑皮层的萎缩、小脑的萎缩以及皮层、小脑、脑干均发生萎缩。

还有局限性脑萎缩，主要见于局限性脑器质性病变后所引起，比如外伤、血管病、脑内的局限性感染等疾病。脑萎缩一般是在CT和核磁检查时被发现的，当然随着年龄增长一部分人仅仅有影像学脑萎缩表现，并不一定有临床表现。一部分人有临床表现的，比如阿尔茨海默病、中风后痴呆、脑炎后痴呆等疾病所引起的，往往没有有效药物能够逆转脑萎缩。