风湿性关节炎是风湿热最常见的临床表现，风湿热是由A组链球菌感染所致的全身变态反应性疾病，A组链球菌容易侵犯上呼吸道导致咽炎，在咽炎发发生2-4周后出现各种后遗症，比如关节炎、心脏炎、舞蹈病、边缘性红斑和皮下结节等。

风湿热的关节炎症发作迅速，连续伤害膝、踝、肘和腕关节等多个大关节，每个关节可以发红、肿胀、疼痛1天到7天左右，让人感觉疼痛肿胀从一个关节游走到另一个关节。

若不治疗，风湿热关节炎大概1个月左右可以自行消退，不会导致关节的实质性破坏和畸形，这是它与类风湿关节炎最大的不同。