血沉就是检验医生把患者的血液放在一个细长的管子里，观察并测量血液里红细胞下沉的速度，当人体生病的时候，血液里面某些炎性蛋白物质增多，血沉就会加快，常常见于急慢性炎症、结核、风湿热、多发性骨髓瘤、某些内脏的恶性肿瘤等，比如多发性骨髓瘤病人血浆中出现很多不正常的球蛋白，血沉加快非常显著。

所以，血沉既可以用来帮助疾病的诊断，也可以用来观察结核病和风湿热的病情变化和治疗效果。当血沉加速，表示病情可能复发和活跃，当病情好转或静止时，血沉也逐渐恢复。

但是，某些生理情况也会引起血沉轻度至中度升高，比如妇女月经期、妊娠期，还有老年人，特别是60岁以上的老年人，因为这一部分人群的血液里面纤维蛋白原增高，而导致了血沉加快。