儿童病毒性脑炎轻重的差别很大，很多都是急性起病的。有的小孩出现高热，有的小孩会出现低热，大部分的孩子会出现头痛、呕吐、精神萎靡不振、困倦、懒睡。有的小孩子还会出现皮疹，一些重症的病毒性脑炎，可能会出现抽风、烦躁不安、肢体瘫痪、呼吸节律不规整等等。

如果没有得到及时和有效的治疗，病情进展是非常快的，有可能会迅速的进入一个昏迷的状态。虽然经过积极的抢救治疗，仍然会很快的死亡。 这是病毒侵犯大脑引起了一系列损伤的情况，特别是一旦病毒性脑炎侵犯到脑干，会影响人的呼吸中枢，所以有可能会引起患儿的突然死亡。