肺气肿能够导致慢阻肺，导致慢性呼吸衰竭，甚至慢性肺源性心脏病等相关的并发症。肺气肿比较常见的类型是阻塞性肺气肿，阻塞性肺气肿的早期阶段，病人有的时候可能并没有明显的胸闷、呼吸困难的症状，肺功能有的时候也可能会是正常的或者仅仅是轻微的下降，这种情况下病人只能称为单纯的肺气肿，并不能成为慢阻肺。

但是肺气肿这种疾病通常会逐渐的进展，一旦肺功能出现了阻塞性通气功能障碍，往往说明已经合并了慢阻肺；另外肺气肿这种情况最终还会发生慢性的呼吸衰竭，最终还会导致慢性肺源性心脏病。