急性呼吸窘迫综合征，同时是属于呼吸衰竭的。但是呼吸衰竭，并不一定会是急性呼吸窘迫综合征。有些呼吸衰竭的患者，可能仅仅是由于气道病变导致的。也有一些呼吸衰竭的患者，可能会是由于心功能不全导致的。这些原因，通常并不属于急性呼吸窘迫综合征。

急性呼吸窘迫综合征，是指由于各种原因导致的弥漫性肺泡的损伤，导致患者出现了急性非心源性肺水肿的情况。对于急性呼吸窘迫综合征，病人的呼吸衰竭，往往是比较重的。多数情况下，是需要给予气管插管，有创机械通气治疗的。

另外对于急性呼吸窘迫综合征来说，往往还需要针对病因进行治疗。比如细菌性的感染，是导致急性呼吸窘迫综合征常见的原因。对于这种情况，往往是需要应用抗生素进行治疗的。