正常情况下，肺动脉流的是静脉血，将右心室的血液送到肺部进行氧和。氧和完成后才能进到心室，然后到主动脉甚至全身，因此这两根血管是不能直接连通的。而肺动脉导管未闭的话，就是在肺动脉和主动脉之间，有一个先天性的导管。它是在胎儿发育的时候，用于连通母体的血液使用的。

当这根导管在出生后没有及时闭合的情况下，可造成肺动脉跟主动脉长期的连通。这就有可能出现，主动脉的血液通过氧合的血液，会返回到肺动脉，因此心脏做功增加，导致血液循环紊乱。到了特别严重的时候，还可能导致右心室严重的负荷加重，引起右心室收缩能力大于左心室。这样子的情况下，就会出现肺静脉的血液直接流入主动脉，导致患者出现紫绀的现象。