苍白是贫血时皮肤黏膜的主要表现，其机制主要是贫血通过神经体液调节引起的有效血容量重新分布，为保障脑心肝肾肺等重要器官的供血，相对次要的器官比如皮肤、黏膜则供血减少。

另外，由于单位容积血液内红细胞和血红蛋白含量减少，也会引起皮肤黏膜颜色变淡、粗糙、缺少光泽，甚至形成溃疡，是贫血时皮肤黏膜的另一种表现。这除了与贫血导致皮肤黏膜供血减少和营养不足有关外，还可能与贫血的原发病，如叶酸、维生素B12等缺乏有关。