渐冻症在医学上称为运动神经元病。它是一组累及上下运动神经元为主的神经系统变性疾病，这种疾病在临床上有四种临床分型，其中肌萎缩侧索硬化最常见，首发的症状是一侧的或双侧的手指肌肉开始萎缩，主要是大小鱼际肌，骨间肌和蚓状肌最明显，双手像鹰爪一样，后期逐渐累及到上臂，前臂和肩胛带的肌群，随着病程的延长，肌无力和萎缩逐渐扩展到躯干或者颈部。最后可以累及到面肌和咽喉肌，患者会出现构音不清楚，吞咽困难等一些临床症状。