缺铁性贫血主要是由于铁缺乏所引起的。

铁是造成红细胞的重要原料，缺铁会导致红细胞生成障碍，从而导致红细胞体积缩小。缺铁性贫血为小细胞低色素性贫血，但是并不意味着小细胞低色素性贫血都是缺铁性贫血。除缺铁性贫血外，小细胞低色素性贫血还可以见于铁粒幼细胞贫血和地中海贫血。缺铁性贫血和地中海贫血的鉴别首先可以进行铁蛋白的检查，如果铁蛋白明显的减少，那么一般考虑为缺铁性贫血，如果铁蛋白正常，那么就要进一步检查排除地中海贫血的可能。