当脑膜炎侵犯到脑的蛛网膜时，都可以引起脑膜炎。其中最常见的有下列几大类：

最常见的第一是病毒性感染，其中包括单纯疱疹病毒、肠道病毒、脊髓灰质炎病毒、腺病毒、乙型脑炎病毒、HIV病毒等等。

另外一大类是细菌性感染，常引起化脓性脑膜炎，最常见的病原体包括金色葡萄球菌、脑膜炎奈瑟菌、布氏杆菌、肺炎链球菌，另外还有一种特殊的细菌，结核分枝杆菌。

第三大类是真菌感染，其中以新型隐球菌感染为代表，另外还可以常见于曲霉菌的感染。

第四大类是螺旋体感染，其中是以梅毒为代表，另外还有莱姆病。

第五大类是寄生虫的感染，最常见的是脑囊虫，另外还包括脑型的血吸虫、肺吸虫等。