结核性脑膜炎起病多比较隐秘，慢性病程，也可以是一个急性或是亚急性起病。可以缺乏结核接触史，症状往往轻重不一。它的早期症状，往往表现为结核中毒症状，比如说低热、盗汗、食欲减退、全身倦怠无力、精神萎靡不振等。对于颅内的表现，早期可以表现为发热、头痛、呕吐以及脑膜刺激征。颅内压增高在早期，由于脑膜脉络丛和室管膜炎性反应，脑脊液生成增多，蛛网膜颗粒吸收下降，形成交通性脑积水所导致。