吞咽困难是大多数患者的第一个症状，吞咽疼痛也可能会发生。液体和软性食物通常可接受，而较硬的固体食物（如面包或肉类）就会困难许多。体重下降可能同时是营养不足合并癌症活动的一个表现。常见症状为疼痛，特别是灼烧样痛，可为剧痛、伴随吞咽加重，或为阵痛。

癌肿可能扰乱正常的胃蠕动，导致恶心、呕吐和食物逆流。由此还会导致咳嗽和发生吸入型肺炎的危险。肿瘤表面可能易破易出血，临床表现为呕血。晚期食管癌因癌肿压迫局部组织，还可能引发上腔静脉症候群等症状。另一个并发症是食道和气管之间发生瘘管。异物经瘘管入肺导致的肺炎常表现为咳嗽、发热或肺吸入。

已经远端转移的食管癌还会在转移部位引起其他症状，例如肝脏转移导致黄疸、腹水，肺转移导致呼吸困难、胸膜积液等。

食管癌并不是一蹴而就的，导致食管癌是一个缓慢的过程，而是由于内在因素和外在的影响共同作用下引起的。和下面的因素有着极大关系

1.患者的不健康生活习惯，有抽烟酗酒的喜好，进食过硬过热的食物，吃饭速度过快，暴饮暴食、口腔的不清洁等都有关系。

2.患者体内缺乏相关的微量元素。

3.维生素摄入量不够，患者在生活中偏食，过于少吃富含维生素的蔬菜。

4.化学和生物性因素的影响，进食的食物中含有亚硝胺等致癌物质，或者真菌感染食道粘膜分离多种真菌。

5.其他易感因素：遗传因素、患者年龄、患者的性别、地域、生活环境等都有很大的关系。

食管癌的病发原因非常复杂多变，与患者的年龄不一样、患者性别不同、患者所在从事的职业、地域、生活环境、饮食生活习惯都有很大的关系，患者在预防食管癌的过程中要做到：

1.要养成好的饮食习惯，不吃过于烫的食物，以免造成食道损伤，也不可进行过快，要细吞慢嚼，做到不暴饮暴食，有良好的饮食规律；戒烟戒酒，尤其是烈性较强的酒要少喝。

2.不吃发霉或者过期的食物、也少吃腌制类食物，腌制类食物中含有亚硝胺类的致癌物质，多吃容易诱发癌症的生成。

3.对于地域性发病较强的地域，要进行定期检查；患者在感觉食道有不适感或者异物感的时候最好能够去医院进行食管检查，早发现早治疗，提供治愈率。

一般治疗方法
食管癌的治疗方法取决于癌细胞的类型（腺癌（adenocarcinoma）/鳞癌（squamous cell carcinoma）或其他形态）、肿瘤分期、患者一般情况和有无其他疾病而定。总的来说，患者需要保证摄入足够的营养和得到适当的口腔卫生护理。

对于不能吞咽的患者，可以考虑在食道内插入人工支架（stent）以缓解其进食、饮水、吞咽唾液的困难。人工支架也可以用于缓解封闭瘘的症状。不能正常进食或在治疗期间的患者可使用安置胃管或胃造瘘术（人工造成通过皮肤直接进胃的孔道）。有些患者容易将食物或唾液后吸入气管，导致吸入性肺炎，这些人也可受益于胃管或胃造瘘。

肿瘤治疗
约20-30%的患者病灶限于局部，可以考虑外科手术治疗。体积较大但仍属局部的肿瘤可以先施以化学疗法或放射疗法，把肿瘤缩小到适宜手术的范围（不过这类疗法目前在医学界还很有争议）。

目的为治愈的手术主要是食管切除术--人为切除包含病灶的部分或全部食道。分经裂孔（从颈和腹部同时进入）、开胸和三切口（经右胸、颈、腹）三种是。因为切除后食道缩短，一般将胃上提并与食道断段吻合，或截取部分肠替代食道。对于已经扩散的肿瘤，以治愈为目的的切除已没有意义，但仍可以考虑为了缓解患者症状的外科手术。

激光疗法使用高强度的光来消灭肿瘤细胞，而不伤害身体其他部位。此疗法一般用于手术无法切除的肿瘤，以减轻梗阻和疼痛、促进吞咽。光动力疗法（PDT）是一种特殊的激光疗法。患者摄入特殊的药物，经特殊光源照射，活化在肿瘤细胞中聚集的药物成分，从而杀灭癌细胞。

食管癌的化学疗法由肿瘤分型而各异。常用的化疗药物是每三周给予顺铂（顺一双氨双氯铂，cisplatin）、卡铂（顺二氨环丁烷铂，carboplatin）或奥沙利铂（双胺类环己烷草酸铂，oxaliplatin），同时持续或每三周给予5-氟尿嘧啶（5-FU）。更新的研究结果发现，对晚期不易手术的患者，加上泛艾霉素（Epirubicin, ECF）的效果更好化疗可以作为术后巩固治疗（用来降低复发的可能）、术前巩固治疗；而对于不宜手术的情况也可用顺铂和5-氟尿嘧啶化疗。目前的临床试验着重于比较不同化疗药物组合的效果。例如已在II/III期的REAL-2试验比较了四个不同组合--泛艾霉素10公丝和顺铂或奥沙利铂，同时不断注入氟尿嘧啶或卡培他滨（氟嘧啶氨基硝酸盐，capecitabine）。

放射线疗法可以在化疗或手术前/后/中进行，有的时候单用来对症治疗。对于病灶未转移，但因其他原因不宜手术的患者，化疗也可作为治愈手段。

食道是食物运输的主要通道，在食管癌的不同时期，饮食也有不同的要求。

1.在食道癌早期，要注意饮食的营养和均衡，多吃含蛋白质和维生素高的食物，增强人的抵抗力和免疫力，为食道癌的治疗做准备；

2.食管癌手术后，饮食方面要特别注意，主要使用流食和半流食为主，不要摄入任何刺激性食物，防止吻合口感染和损伤；

3.在食管癌放疗时期，由于容易出现口干、胸骨疼痛的症状，进食时要注意进食较软且容易消化的食物，例如如牛奶、蛋羹等；

4、食管癌化疗时期，容易出现骨髓造血及消化系统的损伤，应该多吃健脾和补骨生髓的食物，在治疗食道癌时期，饮食应清淡为主，宜吃软食、易消化食物，要保持饮营养的 丰富这样才能更快的恢复。

食管癌患者要禁止吸烟喝酒，不要吃些变质的食物，也不要吃些辛辣、刺激、生冷、腌制的食物，不容易消化的、硬的食物、比较粗的食物都是不能吃的。

饮食时不能过快不能暴饮暴食，要细嚼慢咽，而葡萄是可以帮助肝、肠、胃以及肾清除体内的垃圾的，虽然葡萄也有排毒的作用不过葡萄的热量稍微有点小高，所以在饮用时要适当。