具体要看是哪种程度的发热，如果口腔体温测量至少三次大于38.3℃，或者是至少三次体温一天之内的波动大于1.2℃，如果病程超过三周，称为发热待查，如果不超过38.3℃，称为低热待查。

低热待查和发热待查的病因是完全不同的，部分年轻女性低热待查患者病程可达数十年，一般情况良好，多次检查未发现阳性结果，可能为植物神经功能紊乱。引起典型发热待查的病因目前可能超过了200种，归纳为以下四类，感染性疾病、肿瘤性疾病、非感染性疾病和其他疾病，不同时期，不同地区，不同年龄，不同医疗资源，造成发热待查的病因谱可能不同。

感染性疾病长期以来一直都是引起发热待查最主要的病因，其中最主要的就是细菌感染，其次是病毒，在一些经济发达的地区，它所占的比例现在大大的减少了，大概到30%左右。在老年性发热待查患者中，感染性疾病所占的比例也相对降低了，可能在发热待查的病因中应该占第二或者第三。

其次是非感染性炎性疾病，这一组疾病在发热待查中所占的比例近年来是有所上升的，大概可以占到20%~30%，比如成人still、系统性红斑狼疮都是年轻发热待查患者常见的病因。而老年性发热待查的患者中，风湿性多肌痛、颞动脉炎的发病率慢慢的上升了。值得注意的是，类风湿性关节炎虽然是非感染性炎性疾病中比较常见的疾病，但是由于它的症状非常典型，诊断比较简单，在发热待查中所占的比例还比较少。

再有一个是肿瘤性疾病，血液系统肿瘤、实体瘤以及胃肠道疾病，尤其是结直肠肿瘤、中枢神经系统肿瘤相对比较常见。但是随着近年来CT、核磁等影像检查的普及，肿瘤性疾病可以早期就被发现，在发热待查中也比较少见了。另外还有其他的一些疾病可能占到10%左右，比如药物热、肉芽肿性疾病、栓塞性静脉炎、溶血发作、周期热、伪装热等。