流感病毒属于正粘病毒科，是单股、负链、分节段的RNA病毒，根据病毒核蛋白和基质蛋白，分为甲、乙、丙、丁或A、B、C、D四型，甲型流感病毒根据病毒表面的，血凝素HA和神经氨酸酶NA，又可以分为多种亚型，它们可分为H1至H18和N1至11亚型。

甲型流感病毒除感染人外，在动物中广泛存在，如禽类、猪、马、海豹以及鲸鱼中，乙型流感可分为Victoria和Yamagata系，丙型流感病毒感染人、狗和猪，仅导致上呼吸道感染的散发病例，丁型流感病毒主要感染猪、牛等，尚未发现感染人。

目前引起流感季节性流行的病毒是甲型中的H1N1、H3N2亚型，以及乙型病毒中的Victoria系和Yamagata系，我国现已批准上市的流感疫苗有三价灭活流感疫苗和四价灭活流感疫苗，根据灭活所含组分，流感疫苗包含三价和四价，三价灭活疫苗含有A亚型中的H3N2和H1N1亚型和B型病毒中的一个系，四价流感疫苗含A亚型的H3N2和A亚型H1N1和B亚型中的Victoria系和Yamagata系。