口腔癌的早期表现有白斑、红斑、硬结块、溃疡、外突性肿物、牙周病表现。

口腔黏膜上长期不愈合的白色或红色斑块状病变，有可能是癌前病变，口腔黏膜出现一个硬结块，可能是炎症浸润或其它形成结节的疾病，但也有可能是肿瘤。

如果在一块白色或红色病变的基础上出现硬结或溃疡，很可能是癌，而且已经不是很早期。中老年人口腔中一个长期不愈的溃疡也可能是癌，癌溃疡的边缘往往稍高起，摸起来稍觉发硬。

牙龈癌可表现为牙周病的牙龈出血，牙齿松动为特征，如果牙周病治疗效果不好，或拔牙创口长期不愈，就要怀疑是不是得了口腔癌。