哮喘是一种慢性气道炎症，这里所讲的气道炎症并不是大家以往所认为的发炎、细菌感染，是由多种细胞，如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞和细胞组分参与的儿童常见的气道慢性炎症性疾病。

这种慢性炎症使易感者对多种激发因子具有气道高反应性，出现广泛但程度不一的气流受限，引起反复的喘息、气促、胸闷、咳嗽，尤其在夜间、清晨症状更为明显，多数患者可以自行缓解或经治疗缓解，也有少数发展成为危重症甚至死亡的病例。