颌骨骨髓炎的临床发展过程分为急性期和慢性期两个阶段，急性期的颌骨骨髓炎发病是比较急剧的，全身症状也很明显，全身发热、乏力、食欲缺乏等等，局部有剧烈的跳痛，相应患牙可出现疼痛，并迅速延及邻牙，有明显叩痛和伸长感，甚至牙齿会出现松动的现象，导致整个患侧疼痛并放散至耳颞部，口腔黏膜及面颊部相应的软组织，可出现肿胀、充血、牙龈及前庭沟红肿等等。发生下颌骨骨髓炎时因咀嚼肌可以受炎症的影响，常常会出现不同症状的张口受限，下牙槽神经受累时也可出现患侧下唇麻木等等症状。

如果是急性颌骨骨髓炎如未能彻底治疗，可转为慢性颌骨骨髓炎。慢性颌骨骨髓炎的特点是全身症状比较轻，体温正常或仅有低热；大部分急性症状的话都是消退了的，疼痛明显减轻；局部发展比较缓慢，局部肿胀，皮肤微红；口腔内或面颊部内可见多数瘘孔溢脓，病变区多个牙可出现松动的症状。