轻度的脊柱侧凸通常没有明显的不适，外观上也看不到明显的躯体畸形。较重的脊柱侧凸则会影响婴幼儿及青少年的生长发育，出现双肩不平，脱衣后可以观察到双侧腰部皮肤的皱褶不对称，胸廓隆凸，典型的脊柱侧凸则会出现“剃刀背”，弯腰后背部一侧高，一侧低。

脊柱侧弯一方面会导致椎间盘易于退变，引起背部痛或者腰痛，另一方面，严重的脊柱侧凸，累及胸廓，有影响肺部呼吸功能和心脏功能的潜在危害，甚至累及脊髓，造成瘫痪。