正常人有两个肾脏，具有很多生理功能，包括排泄体内的代谢废物，维持体液、电解质及酸碱平衡，通过分泌某些激素调节血压、调节钙磷代谢、促进骨髓生成红细胞等等。

当各种原因导致肾脏损伤，肾脏的功能也会受到不同程度的影响。随着肾脏病逐渐进展到终末期肾功能衰竭时，体内的代谢产物和毒素、水分不能及时排出体外，滞留在体内，造成机体内部生化过程紊乱，同时肾脏的内分泌功能也受损，会引起一系列的症状，这就是尿毒症。

20世纪90年代我国根据肾小球滤过率和血肌酐水平将慢性肾功能不全分为四期，其中第四期为尿毒症期，也就是血肌酐达707ummol/L以上，肌酐清除率在10ml/min以下，尿素氮在28.6mmol/L以上。

总而言之，尿毒症是慢性肾功能不全终末期，是各种慢性肾脏病进行性发展、肾功能进行性下降而引起的临床综合征。