翼状胬肉是一种向黑眼珠表面生长的，与白眼珠表面相连的三角形纤维血管样组织，外观像昆虫的翅膀一样，常发生于鼻侧睑裂区。翼状胬肉的存在不仅影响美观，还会引起角膜散光，导致视力下降，如果翼状胬肉覆盖黑眼珠中央，会严重影响患者的视力。

翼状胬肉的确切病因及发病机制尚未完全清楚，发病率主要与居住的地理环境、职业及性别等有关，长期从事户外劳作，暴露于日光、紫外线、风沙及热等刺激是最常见的诱因，可使黑眼珠旁边的结膜血管或结膜上皮组织发生非感染性的慢性炎症、组织增生、结膜深层的弹性纤维变性，病理所见角膜前弹力层被玻璃样或弹性组织所代替。

其他原因，如遗传因素、局部泪液异常、I型变态反应、人乳头瘤病毒感染等都被认为与翼状胬肉的发生有重要联系。