认知是指人脑接受外界信息经过加工处理转换成内在的心理活动，从而获取知识或应用知识的过程。它包括记忆、语言、视空间、执行、计算和理解判断等方面。认知障碍是指上述几项认知功能中的一项或多项受损，当上述认知域有两项或以上受累，并影响个体的日常或社会能力时，可诊断为痴呆。临床上主要表现在：

一、感知障碍，如感觉过敏、感觉迟钝、病理性错觉、幻觉、感知综合障碍。

二、记忆障碍，如记忆过强、记忆缺损、记忆错误。

三、思维障碍，如抽象概括过程障碍、联想过程障碍、思维逻辑障碍、妄想等。

上述各种认知障碍的原因是多种多样的，除器质性疾病原因外，大多精神疾患所致，如神经衰弱、癔症、疑症、更年期综合征、抑郁症、强迫症、老年性痴呆、精神分裂症、反应性精神病、偏执性精神病、躁狂症、躁郁症等等。