皮肤瘙痒是皮肤科最常见的症状之一，而全身性瘙痒症常为许多全身性疾病的伴发或首发症状，如尿毒症、肝硬化、胆红素血症、糖尿病、恶性肿瘤等。同时全身瘙痒也与环境因素有关，包括湿度、季节、生物和化学物质刺激，还有用强碱性的肥皂以及过度的清洁引起皮肤的皮脂腺和汗腺分泌功能减退，从而引发皮肤干燥、瘙痒，常常从一处开始，慢慢地逐渐扩展到全身，严重的患者可以呈持续性瘙痒，或者伴发阵发性加剧。

饮食不当、机械性搔抓、精神紧张等因素都能促进瘙痒的发作和加重，常继发抓痕、血痂、色素沉着，甚至出现湿疹样变、苔藓样变、脓皮病等炎症。另外，还有几种比较典型的全身瘙痒症，比如说老年性瘙痒症、冬季瘙痒症、夏季瘙痒症等，都可以引起全身性瘙痒。