肾病综合征最基本的临床表现就是大量的蛋白尿、低蛋白血症、水肿和高脂血症，也就是所谓的三高一低，还有一些其他的代谢紊乱为特征的临床表现的症候群。

第一，大量蛋白尿，这是肾病综合征患者最主要的临床表现，也是肾病综合征的最基本的病理生理机制，大量蛋白尿是指24小时成人蛋白排出量，也就是每天大于3.5g，在正常生理情况下，肾小球滤过膜具有分子屏障和电荷屏障的作用，导致原尿中蛋白含量增多，当远超过近曲小管回吸收的时候，就会形成大量的蛋白尿；

第二，低蛋白血症，也就是血浆白蛋白降至30g/L以下，患有肾病综合征时，大量白蛋白从尿中丢失，促进白蛋白肝脏代偿性的合成和肾小管分解的增加，当肝脏合成白蛋白不足以克服丢失和分解的时候，就会出现低白蛋白血症；

第三，水肿，患者出现低蛋白血症、血浆胶体渗透压下降，使水分从血管腔内进入到组织间隙，是造成水肿的基本原因；

第四，高脂血症，合并有高脂血症的原因目前还没有完全阐明，一般来说，高胆固醇血症主要是由于肝脏合成脂蛋白增加，但是在周围循环中分解减少也只是部分作用，高甘油三酯血症则主要是由于分解代谢障碍导致的，肝脏合成增加也为次要的因素。