外耳道炎通常是指弥漫性外耳道炎，是细菌、真菌感染或变态反应引起的外耳道皮肤、皮下组织的急性炎症。通常可以分为急性和慢性外耳道炎。

急性外耳道炎最常见的是外耳的疼痛，耳内有灼热感，随着病情的发展，疼痛加剧，甚至坐卧不宁，咀嚼嚼东西的时候、或者是说话还有在牵拉耳廓时候感觉疼痛加重。还会出现外耳道有分泌物流出，并逐渐增多，初期是稀薄的分泌物，逐渐变稠成脓性，可能出现听力减退的症状。

慢性外耳道炎的常见症状是耳内的瘙痒，皮肤脱屑，不时有少量分泌物流出，基本上无明显耳痛的症状。如果慢性外耳道炎急性发作的话，就具有急性外耳道炎的症状。