智齿和其他的牙齿其实并没有本质的区别，它们也是正常生长的牙齿，但是现代医学一般认为智齿是人类进化的残余物。由于智齿生长在牙槽骨的末端,现代人类的牙槽骨由于进食的越来越精细化而在长度、宽度、强度上不同程度的退化。但牙齿的退化却相对比颌骨的退化慢，颌骨的退化和牙量的退化不一致，导致了颌骨量小于牙量，也就是说，骨头上已经没有足够的空间供第三磨牙也就是智齿生长了。目前这个进化过程还未结束，虽然有一部分人智齿的牙胚消失了，但大部分人出生时都还有智齿的牙胚。智齿萌出时会有不同程度的困难，只有少部分人的智齿可以顺利萌出，并建立良好的咬合关系行使咀嚼功能。