老年痴呆通常起病是比较隐匿的，病情的进展是比较缓慢的，而老年痴呆患者的认知功能减退、精神行为症状和社会生活功能减退，符合患者的一般规律。其早期症状主要表现为近事遗忘，学习能力下降，语言能力受损。不能够合理的理财、购物，基本生活尚能自理。早期可见抑郁、焦虑、淡漠等症状。

一般在早期的时候，患者的躯体症状比较好，常常没有明显的神经系统体征。而病情发展到晚期，神经系统可以表现为肌张力增高、四肢屈曲性强直，可以出现原始性反射，如强握反射、吸吮反射等等。可见虚弱、消瘦或其他并发症的表现。