食管癌是人类最常见的恶性肿瘤，约占食管恶性肿瘤的90%以上，全世界每年大约有三十万左右的人死亡于食管癌，我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万，男多于女，发病年龄多在40岁以上。

有研究显示，吸烟和重度饮酒是引起食管癌的重要因素，国外的研究显示，对于食管鳞癌，吸烟者的发生率增加3-8倍，而饮酒者增加7-50倍。

在我国食管癌高发区，主要致癌的危险因素是致癌性亚硝胺以及前体物，和某些霉菌以及毒素。在组织学上，我国以鳞状细胞癌为主，占80%以上，而美国和欧洲的腺癌已经超过了鳞状细胞癌，占50%以上。