葡萄胎是由于滋养层细胞增生和绒毛间质水肿，使绒毛变成大小不等的水泡，相互之间有细蒂相连，如成串的葡萄状，而对周围侵蚀能力较小，只对局部有轻微的破坏，所以亦称水泡状胎块。

葡萄胎发生的确切原因尚未完全清楚，目前认为完全性葡萄胎的发生可能与地域、营养状况、社会经济学、年龄、以及前次妊娠有无葡萄胎史相关。地域的话属亚洲和拉丁美洲地区发生率较高，营养维生素 A缺乏和前体胡萝卜素缺乏的话，也发生率比较高，还有一个就是经济条件比较差的人相对来说容易发生，怀孕年龄大于35岁或是小于20岁的这种情况下也容易发生葡萄胎。部分性葡萄胎可能与口服避孕药和不规则月经等有关，但与年龄和饮食因素无关。