畸胎瘤起源于潜在多功能的原始胚细胞，多为良性肿瘤，但恶性倾向随着年龄的增长而呈上升趋势。发生部位与胚生学体腔的中线前轴或中线旁区相关，多见于骶尾部，纵隔、腹膜后、性腺部位，好发于新生儿和婴儿，女性多见。

畸胎瘤的名字常常让人误解，很多人都以为是与怀孕或者胎儿有关，其实不是这样子的。从根本上讲，畸胎瘤是一种肿瘤，它是一种瘤，而不是一个胎儿，因为这种肿瘤当中可能含有毛发、牙齿、骨骼等成分，看起来比较奇怪，所以医学家们给它起了这样一个比较形象的名字。