1991年美国胸科医师协会和美国危重症病学学会召开联席会议，定义脓毒症SEPSIS，为感染引起的全身炎症反应综合征SIRS。

也就是说当病原体微生物侵入人体正常无菌部位引起感染，脓毒症是指因各种感染引起的人体炎症细胞激活，和炎症介质异常释放引起的一个全身炎症反应，全身炎症反应综合征和代偿性抗炎反应综合征失调导致的危及生命的器官功能障碍。