失眠的主要症状表现为入睡困难、睡眠浅、夜间易醒和凌晨早醒、醒后难以再次入睡，有些表现为睡眠感缺乏，通常以上情况并存，但以入睡困难最多见。

同时还伴随着其他不舒服的症状，最常见的是头痛，反应迟钝，注意力不集中，记忆力、判断力下降；或疲倦乏力，无精打采，腰酸腿软；或耳鸣耳聋，视物发花；或不思饮食，脘腹胀痛，口中无味；或心慌气短，神情紧张，胆怯恐惧，遇事易惊；或白天昏昏欲睡，想睡又睡不着，不该睡时打瞌睡；或胸闷气短，郁闷不解，严重者面对各种问题往往手足无措，不能充分利用掌握的知识和经验，阅读、书写和思考变得迟钝，因而不能完成正常的工作和学习，导致情绪异常，焦虑烦躁，易激怒或情感淡漠。

另外，长期睡眠不足也可以带来一系列的身体损害，可以诱发心身疾病，如心动过速、腹泻、便秘、消瘦、胃溃疡、阳痿、性欲减退、抑郁症、焦虑症等等，严重者可有自杀行为。