首先咳嗽分为很多种，在医学上分为急性的咳嗽、亚急性的咳嗽和慢性的咳嗽。急性的咳嗽一般就是小于3周的咳嗽，亚急性的咳嗽是3-8周，如果超过8周，就是慢性的咳嗽。 支气管炎是急性咳嗽里面比较常见的一种，主要是由病毒感染引起的，还有两种原因就是物理化学的因素，比如做饭的时候吸入了很重的油烟，或者去了空气污染的地方，可能诱发支气管炎。 还有一种就是过敏，比如春天的花粉、虫卵或者是一些植物的种子，吸进去以后可能会引起的支气管炎的发作。这种咳嗽一般就是2-3周的时间，开始可能是干咳，后面有一点痰，但是它是自限性的，慢慢地会好。如果咳嗽超过了3周或者超过8周，可能要到专门的医院或者呼吸内科的门诊就诊，鉴别一下咳嗽是什么原因引起的。

支气管炎主要是以咳嗽、咳痰为主的一种自限性的疾病，很少有一部分人可能会出现胸闷和气短，主要还是见于老年人或者有基础疾病的患者。 如果出现了胸闷气短，建议到医院去专科就诊，因为胸闷、气短是相对来说比较严重的呼吸系统的症状，不是普通的通过止咳、化痰就能解决的问题，比如合并有冠心病，有支气管炎，那么胸闷气短可能是心肌缺血的表现。 还比如有慢性的阻塞性的肺部疾病合并支气管炎出现了胸闷气短，可能是慢阻肺加重的一种表现。 这些需要综合的去鉴别，鉴别以后再有一些针对性的治疗。

简单来说，咽炎是上呼吸道的感染，而气管炎是下呼吸道感染。咽炎是上呼吸道感染一个最主要的疾病，临床的表现主要是有咽部异物感，然后烧灼感，总感觉喉咙里有东西，然后不停咳嗽，想把它咳出来，又咳不出来，所以它的症状主要集中在上呼吸道，就是喉咙这一块。 气管炎或者支气管炎最主要的表现是咳嗽和咳痰，可能伴有一些气促，主要还是咳嗽、咳痰的症状。咽炎主要是咽部的异物感，然后支气管炎、气管炎主要是咳嗽，那么这就是它最主要的一个区分。 当然，咽炎治疗得不及时，可能会发展成为气管炎或者支气管炎。 总体来说，咽炎和支气管炎都是自限性的疾病，这种自限性的疾病可以通过平时多锻炼身体，提高自己机体的免疫能力，预防这种疾病的发生。

其实严格来说，支气管炎是一个自限性的疾病，什么叫自限性呢？就是它大部分不治疗，也会自己好，它的病程大概是2-3周。 最开始出现咳嗽、咳痰，最开始可能是干咳，后面慢慢的痰量增多，但是好转以后会觉得咳嗽频率下降，还有咳嗽的剧烈程度也会减轻，然后痰量减轻，觉得没那么喘，这些都是支气管炎好转的迹象。 还有一些老年的有基础疾病的，这些人如果有支气管炎，他可能也有一些伴随的症状，如果这些伴随的症状，比如说气促、胸闷或者发热也慢慢缓解，这也是支气管炎好转的一种迹象。

支气管炎主要的临床症状就是咳嗽，有些人可能是以白天咳嗽为主，以晨起为主，有些人可能是以晚上为主。以晚上为主的人大部分都是入睡前咳嗽，但是实际上睡着了以后一般是不咳的。 如果睡前咳嗽影响睡眠，这种情况一般可以用一些止咳的药物。现在止咳的药物很多，可以到专业的呼吸科门诊去咨询专科医生，在睡前服用一些止咳的药物可以减轻晚上咳嗽的症状。 支气管炎除了感染的因素引起以外，还有另外两种，一种是物理化学的因素，还有一种是过敏因素。如果这种情况是过敏的因素引起的，比如花粉，还有虫卵、螨虫引起的咳嗽，晚上接触这种过敏原可能咳得比较厉害。像这一类的病人，可能就需要一些抗过敏的药物，在睡前服用抗过敏的药物可以有效的减轻在晚上咳嗽的这些症状。

首先支气管炎的主要的临床症状主要是咳嗽和咳痰，一般而言不会出现胸口痛的症状，除非剧烈地咳嗽的时候，因为胸腔的压力突然的增加，可能会造成一点胸口疼痛。 另外就是如果有基础疾病的老年人，咳嗽比较剧烈的时候可能会引起胸痛，这种情况就要具体分析，比如骨质疏松的人剧烈的咳嗽，有可能把肋骨咳断，还有一种就是有合并症，比如有胸膜炎或者胸腔积液，咳嗽的时候可能会合并有胸痛。 告诉大家一个很简单的方法，去检查一下这个胸痛是由什么引起的，就是可以深吸一口气，深吸气的时候如果感觉到了胸腔或者胸壁疼痛，就应该是有问题，像这种问题就必须到医院进一步的检查。