胰腺是一个位于胃后方，腹部深处的小器官。当胰腺中的细胞异常生长，并且开始形成肿瘤，就发生了胰腺癌。 目前胰腺癌的病因尚不明确，但是其发生与吸烟、饮酒、高脂肪和高蛋白质饮食、过量地饮用咖啡、环境污染及遗传因素有关；近年来的调查报告发现，糖尿病人群中的胰腺癌的发病率明显高于普通人群；也有人注意到慢性胰腺炎病人与胰腺癌的发病存在一定关系，发现慢性胰腺炎病人发生胰腺癌的比例明显增高；另外还有许多因素与此病的发生有一定的关系，如职业、环境、地理等因素。

胰腺癌发病隐匿，病情进展快，恶性程度高，不少患者在确诊疾病的时候，病情已经进展到中晚期，较为严重。 胰腺癌晚期能活多久，很难有明确的答案，因为胰腺癌的治疗是个系统的过程，涉及到很多因素，总的来说，胰腺癌晚期能活多久，主要取决于治疗的方法是否得当，以及病人的身体机能。 病人身体机能的改善也是关系胰腺癌晚期能活多久的重要因素。患者的身体机能好，免疫力强，对于抵抗肿瘤的发展有增强的作用，耐受各种药物治疗。提高免疫机能，增强对肿瘤的抵抗力对晚期胰腺癌患者是很重要的。 患者的心态与疾病的治疗也有很大的关系，良好的心态不仅有益身心健康，对疾病的治疗也有百益而无一害，因此，患病期间，患者一定要注意调整自己的心态，积极配合医生的治疗。

胰腺癌早期的症状是不明显的，还会常常与胃病相混淆，往往会被误诊。 腹痛为胰腺癌的早期症状，多见于胰体及胰尾癌，位于上腹部、脐周或右上腹，性质为绞痛，阵发性或持续性、进行性加重的钝痛。 黄疸，在病程的某一个阶段可有黄疸，一般发作于胰头，胰头癌的黄疸比较多见，而且出现比较早，癌肿局限于体、尾部时，多不会合并黄疸。 体重下降，约90％的患者有迅速而显著发展的体重减轻，在胰腺癌晚期常伴有恶病质，消瘦的原因包括癌的消耗，食欲不振，焦虑，失眠，消化和吸收功能障碍等。血糖升高，临床上有很多的胰腺癌病人在临床上出现不同程度的、没有诱因的糖尿病病史。因此对于年龄超过50岁，无明显诱因出现糖尿病症状者，均要高度怀疑并排除隐藏的胰腺癌病变。