临床上肝癌多是在肝硬化的基础上发展而来的，但是从肝硬化的中期发展到肝癌，每个个体时间是不固定的。对于肝癌的患者来说本身的自然病程一般分为四个阶段。早期的亚临床期一般的发展时间为十个月左右，亚临床期一般发展时间在八到九个月之间。而中期则发展时间是在四个月左右，晚期一般仅有两个月左右。也就是说肝癌的形成是经历一个长期慢性的过程，并且中间需要有一些治肝癌的促进因素的作用。如果，仅仅是有肝硬化而没有这种促肝癌发生的致病因素的话，也可能患者并不会发展成为肝癌。但是，如果这种治肝癌高发因素持续存在的话，可能患者在一到两年内，或者是更短的时间内就会发展成为肝癌。