病程一般两到三周。蛇串疮即西医的带状疱疹，是由潜伏在体内的水痘带状疱疹病毒感染再激活所致，表现为沿单侧周围神经分布的簇集性的小水疱为特征，常伴有显著的神经痛。

蛇串疮好发于成年人，发生前可有轻度的乏力、低热、胃口不佳等全身症状，患处皮肤自觉灼热或灼痛，触之有明显的痛觉，持续一到五天。

也有可能没有前驱症状即发疹，好发部位依次为肋间神经、颅神经、腰骶神经分布的区域，皮损常常先是鲜红斑，很快又出现了粟粒或者是黄豆大小的丘疹簇集分布，随之迅速变成水疱，疱壁紧张、清亮，慢慢发展水疱可以干涸结痂脱落。

病程一般为两到三周，老年人为三到四周，三到四周以后如果皮损好转但仍伴有神经痛，此时就会发展为带状疱疹后遗神经痛。