急性胰腺炎和胰腺癌是两种疾病，虽然发生于同一种脏器胰腺，但急性胰腺炎完全是一种炎症的改变，多考虑为胆囊结石、饮酒，以及暴饮暴食、高脂血症引起，有些急性胰腺炎为特发性。而胰腺癌是一种肿瘤性的病变，为恶性肿瘤，一般都需要手术。很多的胰腺癌患者，发现时已经处于晚期，手术难以切除。

患者的预后完全也不同，急性胰腺炎发病后，经过治疗胰腺恢复后，炎症缓解，对人的寿命没有影响。而胰腺癌如果诊断明确，寿命很多时候不能超过数年。