奇脉是指吸气时脉搏明显减弱或消失，是左心室搏血量减少所致。正常人脉搏强弱不受呼吸周期影响，当有心脏压塞、大量心包积液或心包缩窄时，吸气时一方面由于右心舒张受限，回心血量减少而影响右心排血量。右心室排入肺循环的血量相应减少。

另一方面，肺循环受吸气时胸腔负压的影响，肺血管扩张致使肺静脉回流入左心房血量减少，因而左心排血也减少。这些因素形成吸气时脉搏减弱，甚至不能触及，又称为吸停脉，明显的奇脉触诊时即可按之，吸气时收缩压较呼气时低10mmHg以上。