植物人和脑死亡是有明显区别的。植物人是一种浅昏迷状态，患者没有正常的思维，患者无法与正常人进行有效的沟通，去让他做指定动作，比如说让他动动胳膊、动动腿，他完全听不明白，不会按照指令去执行这个动作，没法与人进行正常的沟通。但是植物人是可以自主呼吸的，同时还可以不自主的运动，无意识地活动四肢等，还可以睁眼，但是这种睁眼也是不自主地睁眼，就是说叫他睁眼他不会按指令睁眼，他只是不自主地睁眼，不自主的去活动肢体。

脑死亡完全就不一样了，脑死亡要比植物人严重得多，脑死亡的时候，患者完全是处于一种深昏迷的状态，他对任何的刺激都不会有反应，对疼痛的刺激也不会有肢体的躲避，比如说去用力掐患者的胳膊，他也不会因为这个胳膊感到了疼而躲开。而植物人去掐他的胳膊他会感觉到疼，他会把胳膊躲开。脑死亡的病人他不会自己呼吸，他失去了自主呼吸的功能，所以必须依赖呼吸机，一旦撤离呼吸机，这个病人会迅速的死亡。

所以植物人要比脑死亡轻得多，护理得当可以长时间的生存，而脑死亡需要依赖呼吸机生存，通常这类病人在短时间内会死于合并肺炎等并发症，生存时间一般会比较短。