瘫痪型脊髓灰质炎可以分为五期，即前驱期、瘫痪前期、瘫痪期、恢复期和后遗症期。

在前驱期可表现为发热、头痛、咽痛、倦怠等非特异性流感样表现。在瘫痪前期患者可以再次出现发热，并伴有寒颤不适、肌肉疼痛无力、呕吐、颈强直等症状，之后进入瘫痪期。

在瘫痪期患者出现非对称性弛缓性瘫痪，进入恢复期后，瘫痪肌肉的功能逐渐恢复，如果发病两年以上，瘫痪的肌肉功能仍然不能恢复，这个时候进入了后遗症期。