早产是相对于流产以及足月产而言，在怀孕28周之前如果分娩，称为流产；在怀孕37周以后如果分娩，称为足月产；而在怀孕28至36加六周期间，如果分娩就称为早产。因为早产已经处于晚孕期，胎儿有一定的存活概率，但是，对于早产还是尽可能地采取各种办法将早产发生的孕周往后推迟，这样能够提高胎儿的存活率。

一般认为28至34周期间属于早期早产，在这个时间段胎儿的生存概率还是相对比较低的；而34周以后至36加六周属于晚期早产，这个时间段胎儿的成熟度比较高，存活率也是比较高的。