肝性脑病的临床表现比较多样，可以急性起病，也可以缓慢起病，急性起病患者一般前驱期极为短暂，迅速就会进入肝性昏迷。性格改变常常是肝性脑病早期的症状，可以表现为抑郁或者欣快，患者常常出现行为改变，比如乱吐痰、乱扔纸屑和烟头、随地大小便，还常有睡眠习惯的改变，表现为睡眠倒错，白天入睡而夜晚不睡。

肝衰竭的患者常常还有肝臭，扑翼样震颤是肝性脑病最具特征性的神经系统体征，具有早期诊断意义。此外还有视力障碍不太常见，智能障碍则随着病情进展在后期才会出现，意识障碍在于急性的肝性脑病，或者继智能障碍之后进展比较明显的肝性脑病。