破伤风在早期出现的症状，全身乏力、头痛、咀嚼肌肉无力，局部肌肉出现紧绷，以及肌肉反射明显亢进，进一步会形成肌肉痉挛，严重的情况下患者出现牙关颤抖、阵发性痉挛或强直性痉挛的症状，主要会使得患者的肌肉，特别是咬合肌、背侧肌以及腹肌等肌肉出现颤抖或痉挛的现象。破伤风的潜伏期通常在一个星期以内，潜伏期越短，治疗后的效果越差。

由于破伤风毒素主要是对人体的神经系统，以及运动神经元造成损伤，所以在没有及时的进行治疗，很有可能会对神经造成不可逆的损伤。当身体出现明显的肌肉痉挛，会导致骨折以及呼吸困难，甚至呼吸停止的情况，危及生命。多数患者是由于外界创伤而感染了破伤风病毒，所以一旦有较深的伤口，且造成创伤的器件是有生锈的部分，一定要进行破伤风疫苗的注射。