下丘脑激素储存于神经末梢，受到生理刺激以后分泌，经过垂体门脉系统输送到下丘脑相邻的垂体前叶，分别调节促甲状腺素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素、生长激素，和泌乳素等蛋白质和肽类激素的生成和释放，因此，又称为下丘脑促垂体激素释放激素或抑制激素。

具体包括促性腺激素释放激素，促肾上腺皮质激素释放激素，促生长激素释放或抑制激素，垂体前叶可以生产和分泌各种上述激素，垂体后叶储存和释放抗利尿激素。