早期肝硬化其实临床上叫做肝硬化代偿期，肝硬化根据临床表现、影像学检查主要是分为代偿期和失代偿期。

代偿期在临床上很难界定，病人可能会出现食欲不振、乏力、消瘦等表现。血常规可能看到有轻微的贫血或无任何改变，肝功能可能有轻微的异常，胆红素可能会有升高或完全正常，在影像学检查，B超或CT可能没有明显的改变。

诊断早期肝硬化的金标准就是肝穿刺活检，能够看到肝脏有再生结节，也就是假小叶的形成。这个时期的临床表现和疾病都不是太严重，如果能够有效地解除导致肝硬化的病因，如酗酒、病毒性肝炎、胆汁淤积、药物损伤等，可以延缓进展，甚至可能能够完全治愈。

如果已经发展到了失代偿期肝硬化，临床表现就多种多样，并发症也是有多种，包括消化道出血、肝性脑病，原发性肝癌、电解质紊乱等，到了失代偿期，病人的肝硬化就不容易治好了，而且可能有进一步发展的趋势。