滑膜炎是滑膜的炎症，滑膜是包在关节周围的一种滑膜组织，里面有内衬细胞，有无菌性炎症或者有菌性炎症、特异性炎症，滑膜就开始肿，肿胀刺激就开始分泌一些液体，即关节积液。

发生无菌性炎症一般是里面释放炎性因子，如果是痛风引起的，它释放一些痛风的尿酸结晶刺激滑膜，如果是结核引起的，结核病菌刺激滑膜，里面的细菌生长繁殖，还有其他化脓性细菌可以导致关节内化脓。最常见的还有类风湿，类风湿的滑膜会充血、水肿、增生，可以侵蚀关节面。

所以滑膜炎是一个笼统的概念，是各种原因引起的发生了滑膜炎症，出现的一种肿疼、水肿的表现。