大部分结肠炎都是各种原因导致的肠道炎症，表现主要是腹痛、腹泻。如果累及直肠，比较重的时候还会出现里急后重，就是大便次数特别多，想去排便但是实际上并没有多少大便，甚至完全没有大便。

有很少的患者，结肠炎累及的范围仅仅累及在肛管附近，就是累及直肠的一小部分，这时候伴发了肛门口肌肉的舒缩不良，这些患者会出现便秘、排便费力。

也就是说大部分结肠炎不会出现便秘，只会出现腹痛、腹泻、黏液脓血便，仅仅很少一部分患者，如果炎症仅仅累及在直肠肛管附近，可以出现便秘，目前解释的机制可能和肛门口括约肌运动收缩不良有关系。